“为葡萄牙赢得世界杯，是我职业生涯中最大、最宏伟的梦想，”他在Instagram上写道，“16年间，我五次征战世界杯，身边总有伟大的队友相伴，背后有百万葡萄牙人的支持，我付出了全部。我在球场上倾尽所有，从不畏惧战斗，也从未放弃这个梦想。遗憾的是，这个梦想昨天终结了?！?#32780;这个结局，是C罗无法接受的。

出征卡塔尔时，C罗一如既往地自信——他不仅要在曼联第二段生涯狼狈结束后打脸批评者，更要拿下这座唯一缺席的奖杯。但他的离开，却和离开老特拉福德时如出一辙：公开场合的任性举动玷污了名声，还有报道称，在16强对阵瑞士的比赛中被换下后，他曾私下威胁要退出国家队。而正是顶替他出场的贡萨洛?拉莫斯上演帽子戏法，帮助费尔南多?桑托斯的球队6-1大胜。

葡萄牙足协（PFF）的结论是，“是时候开启新周期”，换一位新教练——但队长一职仍属于C罗。

罗伯托?马丁内斯成为桑托斯的继任者，着实令人费解——这位西班牙人最知名的履历，是未能带领比利时“黄金一代”赢得任何大赛冠军。

“任何说马丁内斯是好教练的人都不懂足球，”前比利时中场拉贾?纳英戈兰在YouTube上说，“好教练会给球队明确的战术思路，但他手下的我们从来没有。没有战术体系，没有跑位路线，全靠临场发挥。可能是查德利灵光一现，或者维特塞尔给费莱尼传个角球，这就是我们的足球。德布劳内想踢中场，却被安排打右边锋，但他还是照做了，因为这是教练的要求。”

不出所料，马丁内斯执教葡萄牙也采用了类似的简单策略：把球传到禁区，给C罗。

关于马丁内斯是否真的充分利用了这支天赋异禀的葡萄牙队，质疑从未消失。人们依然认为，葡萄牙队（最后两场预选赛只需2分即可晋级明年夏天的世界杯）之所以成功，是尽管有这样的教练和移动缓慢的9号，而非因为他们；葡萄牙队的世界级球员太多，根本不可能失败。

不过，马丁内斯现在可以用一座奖杯和C罗欧洲杯后的进球狂潮（13场13球）来证明，围绕一位40岁前锋构建整个进攻体系是合理的?！?#24403;教练不是选不选C罗的问题，而是要用最好的球员组建最好的球队，赢得冠军，”马丁内斯在6月表示，“基于事实做决定很重要，C罗在过去25场国家队比赛中打入20球，没人有这样的纪录。”

即便考虑到欧国联和世界杯预选赛并不能完全反映真实实力，C罗惊人的进球效率也让人很难反对他继续入选葡萄牙首发阵容——这凸显了他仍是一名致命的终结者，或许更重要的是，他是足坛历史上心理素质最强大的球员之一。换作其他人，在经历了如此尴尬的欧洲杯后可能早已崩溃，但C罗仍保持着看似不可动摇的自信。

同样值得承认的是，C罗转会中东现在看来是一步妙棋——这不仅让他在经济上受益，在身体上也受益匪浅。在沙特联赛的低强度对抗中，他老化的身体免受了欧洲顶级联赛的残酷消耗，同时也让这位足坛首位亿万富翁球员能继续执着地追求职业生涯1000球的目标。截至目前，他在利雅得胜利的122场比赛中打入109球，而利雅得胜利在沙特职业联赛中开局不败，本赛季或许真的能赢得一座有分量的奖杯——这只会让C罗在明年夏天北美世界杯前的心态更加积极。

即将第六次征战世界杯，这本身就令人难以置信，也证明了他非凡的天赋和鼓舞人心的职业精神。C罗或许有意淡化世界杯的重要性——或许是担心进一步玷污自己的legacy——但赢得这项足坛最负盛名奖杯的前景，显然是他仍在将自己的身体和心理推向极限的主要原因之一。

无论你对C罗有何看法，他无疑仍拥有令人惊叹的逆风翻盘能力。他拒绝承认失败，在经历了近年来如此多令人心碎的挫折后，没人能begrudge他世界杯荣耀的最后一搏。这是他凭借纯粹的意志力赢得的机会。

当然，这一切可能再次以泪水告终——但在40岁的年纪，C罗重燃了一个连他自己都以为在2022年已经熄灭的梦想。不想听起来（或闻起来）像皮尔斯?摩根，但这或许是他迄今为止最令人惊叹的成就……